TEXT：下井美奈子　PHOTO：土岐節子

日本を代表する洋画家・東郷青児との深い縁

壁のアーチ型の意匠が東郷の描く曲線と引き立て合い、優美な印象に。

お店の歴史を語るうえで、もうひとつ欠かせないのが、日本を代表する洋画家・東郷青児との深い縁です。創業者の迫田千万億と東郷は、ともに鹿児島県出身。東京で出会い、東郷がまだ無名だった頃から互いの家を行き来するなど、家族ぐるみで親交を深めていたといいます。迫田が最初に東郷に依頼したのが、菓子の包装紙でした。そこに描かれた女性の絵は、迫田と東郷が何度も語り合い、手を加えながら完成させたもの。洋菓子を通じて人々に夢を届けたいという迫田の想いと、柔らかな曲線と幻想的な表現で女性の美しさを描き出す東郷の芸術。そのふたつが結びつき、モンブランを象徴する美しい女性画の包装紙が誕生しました。東郷は、フランスでの滞在を経て独自の画風を確立し、優美でモダンな女性像によって一世を風靡した画家です。絵画のみならず、書籍の装幀や挿絵、商品パッケージなど幅広い分野でも才能を発揮しました。モンブランの包装紙は、そんな彼の芸術を日々の暮らしの中で楽しめる、特別な存在でもあるのです。

東郷青児と育んだ、洋菓子と芸術の物語

柔らかな照明が照らし出すサロン奥の大作。迫力がありつつも、上品で優しい雰囲気を醸し出しています。

東郷は何枚もの絵を「自由が丘モンブラン」のために描いています。かつての店舗のサロンにも、そんな東郷の原画が大小さまざまに飾られていました。その芸術をより印象的に魅せるため、新しい本店では作品の展示にも工夫が凝らされています。なかでも目を惹くのが、カフェの奥の壁面に飾られた横幅約7.6メートルに及ぶ作品。優雅で美しい女性たちが描かれたこの大作は、東郷の初期の代表作といえます。今回の店舗リニューアルまでの4年間、専門施設で大切に保管されたのち、専門家によるクリーニングを経て、新たな額装とともに店内へ。銀箔を一枚一枚手作業で貼った額が、作品の存在感をいっそう引き立てています。サロンでは、個人所蔵としては類を見ない規模のコレクションも見どころです。これほど多くの作品が一堂に会し、ゆったり鑑賞できるのも、長年にわたる両者の深い縁があってこそ。優美な女性像の絵画に囲まれて味わうお菓子は、いつものティータイムを少し特別なものにしてくれるはず。美術館を訪れたような心華やぐ心地よさとともに、老舗ならではの贅沢なひとときを過ごせます。

「世代を超えて」、次の100年へ

お菓子も芸術も、生きていくために欠かせないものではありません。けれど、人の心を豊かにし、「今日はいい一日だった」と思わせてくれる力があります。1933年、初代がフランスの山に心を動かされ、日本人のためのモンブランを生み出したこと。海外の職人と交流し、新しい焼き菓子を作り上げたこと。そして、その店で育った4代目が、8歳で自ら継ぐことを決めたこと。「自由が丘モンブラン」が受け継いできたのは、お菓子そのものだけではありません。時代に合わせて進化しながら、洋菓子やおもてなしを通して、人の心や記憶に残る豊かなひとときを届けたいという思いです。自由が丘の街に根を張る「自由が丘モンブラン」は、その思いとともに、次の100年へと歩み始めています。

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